El agua te sostiene antes de que decidas confiar en ella. Diez minutos después, la sal se ha secado formando anillos pálidos en tus antebrazos, y la neblina sobre las colinas de la orilla opuesta hace algo que ninguna fotografía captura del todo. Este es el punto más bajo de la superficie de la tierra, a casi 430 metros bajo el nivel del mar, y sigue bajando aproximadamente un metro al año a medida que el agua retrocede. Ese retroceso es el hecho que condiciona casi todas las decisiones prácticas que siguen: dónde se encuentra realmente la orilla esta temporada, por qué algunas carreteras de acceso han cambiado y por qué una playa que quizá hayas leído en otra parte está cerrada para siempre.
La mayoría de los visitantes se alojan en Tel Aviv y tratan el Mar Muerto como una excursión de un día largo o una parada de una noche hacia el sur. Cualquiera de las dos opciones funciona. Lo que sigue está organizado según con quién viajes y qué tipo de día quieras, porque la playa adecuada para una pareja en una tarde tranquila no es la adecuada para un grupo de cuarenta personas en autocar.
Por qué flotas y las cuatro normas que lo hacen agradable
El Mar Muerto tiene una salinidad de aproximadamente el 34 %, unas diez veces más salado que el océano abierto, por eso tu cuerpo se mantiene alto en el agua sin esfuerzo: no nadas, descansas sobre ella. Por eso también las normas importan más que en una playa normal. No te afeites durante las 24 horas anteriores; cualquier corte se notará en cuanto el agua salada lo encuentre. Mantén la cara fuera del agua: una salpicadura en los ojos escuece mucho y no desaparece rápido, y tragarla puede provocar náuseas de verdad. No planees nadar en el sentido convencional; las brazadas solo salpican salmuera en tu propia cara. Y no permanezcas más de 15 a 20 minutos seguidos: la concentración de sal seca tu piel más rápido de lo que notarás mientras flotas, así que sal, enjuágate en las duchas que la mayoría de los lugares ofrecen y luego vuelve a entrar si quieres más.
El lodo mineral que se vende en cubos por todo el país proviene directamente de esta orilla, y en varias de las playas que se mencionan a continuación puedes recogerlo tú mismo, cubrirte la piel, dejar que se seque gris pálido al sol y luego enjuagarlo: gratis y, posiblemente, más satisfactorio que la versión de spa. El mar mismo ha ido menguando durante décadas a medida que el río Jordán que lo alimentaba se desvía río arriba, y el retroceso ha dejado la antigua línea de costa plagada de dolinas, especialmente alrededor de Ein Gedi. Eso no es un detalle menor: es la razón por la que la playa pública histórica de Ein Gedi lleva años cerrada a los visitantes, y por la que los lugares que se indican a continuación están donde están y no donde dicen las guías más antiguas.
Empieza aquí si es tu primera flotación: Playa pública de Ein Bokek
Playa pública de Ein Bokek (playa pública, Ein Bokek) es la respuesta por defecto por una razón. Es totalmente pública: sin reserva, sin política de acceso, sin límite de tamaño de grupo, y cuenta con socorristas de 7:00 a 18:00 en verano y de 7:00 a 16:00 en invierno. Todo lo que realmente necesitas es gratis: duchas, vestuarios y vigilancia. También es donde aparcan la mayoría de los autobuses de excursión de un día desde Tel Aviv y Jerusalén, así que tendrás compañía, pero la playa es lo bastante larga como para que rara vez parezca abarrotada cerca del agua. Ve temprano, antes de las 9 de la mañana en verano si puedes, tanto para escapar del calor, que sube hasta los 40 °C a mediodía de junio a septiembre, como para hacer la flotación antes de que la playa se llene de grupos de autocar a media mañana. Si viajas solo, en pareja o en un grupo pequeño sin interés en pagar por un club de playa, aquí es donde vas, y no hay razón para buscar más lejos.
La costa norte, donde el lodo es el protagonista: Kalia, Neve Midbar, Biankini
Tres clubes de playa se concentran en la costa norte, cada uno con su propio encanto, y todos reciben a grupos de manera más formal que el libre acceso de Ein Bokek.
Playa Kalia (club de playa, costa norte) cobra unos 54 NIS por adulto y abre de 8:00 a 18:00 en verano y de 8:00 a 17:00 en invierno. Es la elección si los hoyos de lodo fotogénicos te importan: el lodo aquí es profundo, fácil de alcanzar y realmente vale la pena el desvío. Los grupos son bienvenidos con aviso previo para el aparcamiento de autocares, así que si organizas algo para doce o más personas, llama con antelación en lugar de presentarte sin avisar. Una cosa que vale la pena saber antes de reservar: Kalia está justo después de la Línea Verde, en Cisjordania. Eso no cambia la experiencia sobre el terreno, pero es el tipo de detalle que algunos viajeros prefieren saber con antelación en lugar de descubrirlo el día de la visita.
Playa Neve Midbar (club de playa, costa norte) es la más familiar de las tres. La entrada cuesta aproximadamente 60-80 NIS por adulto, no hay política de acceso y los grupos de acampada son tan comunes que nadie mirará dos veces el tuyo. Lo que la distingue es la distribución: piscinas separadas fuera de la zona principal de flotación, estructuras de sombra de verdad y lodo natural ilimitado que puedes aplicarte tantas veces como quieras. Si viajas con niños o con un grupo de edades variadas en el que no todos quieren flotar durante horas, esta es la que mantiene a todo el mundo ocupado.
Playa Biankini, en el Biankini Village Resort (playa de resort, costa norte), cuesta aproximadamente 80-100 NIS por día y está construida alrededor de una estética de pueblo marroquí: edificios bajos con cúpulas, patios sombreados y una sala de sal junto a la zona de flotación. La recepción está abierta de 8:00 a 22:00, y los grupos de un día son bienvenidos siempre que los grupos más grandes reserven con antelación. Es un híbrido de playa de resort más que un club de playa puro, y el ambiente es la razón para hacer el desvío al norte en lugar de conformarte con las opciones más cercanas a Ein Bokek.
Si quieres la flotación más un tratamiento: la opción del pase de día del hotel
Un grupo de hoteles a lo largo del tramo de Ein Bokek vende pases de día sin necesidad de reservar habitación, que es la mejor opción si lo que realmente quieres es la flotación más un tratamiento de spa en condiciones en lugar de una estancia en el hotel.
Isrotel Dead Sea (propiedades Nevo, Noga y Kayma, resort de spa) es el extremo pulido de esta gama. Un pase de día con tratamiento incluido cuesta unos 650 NIS, que sube 60 NIS los fines de semana, y los grupos deben organizarse con antelación a través de la recepción del hotel. Reserva el pase de día específicamente en lugar de una habitación si la combinación de flotación y tratamiento es el objetivo principal de tu visita: es considerablemente más barato que pagar una estancia de una noche que no necesitas.
Herods Dead Sea Hotel y su Vitalis Spa (resort de spa) se sitúan en un rango de precios similar, aproximadamente 300-500 NIS por día, organizado a través de la conserjería del hotel para grupos. Tiene muchas salas de tratamiento y un ambiente grandioso y formal, pero hay una restricción de edad firme que vale la pena señalar antes de reservar: el spa es solo para mayores de 16 años, así que no es la elección si viajas con niños pequeños. También vale la pena hacer una llamada rápida para confirmar que la sauna y el jacuzzi están en servicio, ya que ambos han tenido periodos de inactividad.
Leonardo Club Dead Sea (resort de spa y parque acuático) es el único hotel de la zona con un parque acuático de verdad, y es la respuesta práctica para un grupo de edades variadas donde flotar en agua cargada de minerales no mantendrá la atención de todos durante un día entero. Funciona como un paquete todo incluido con tarifas de pase de día que varían según la temporada, y está explícitamente orientado a familias más que a parejas.
Dead Sea Premier Beach Resort & Spa (playa y spa) no requiere estancia en el hotel: los grupos de un día que se presentan sin reserva están bien, y la entrada solo de playa cuesta aproximadamente 100-150 NIS. También tiene una piscina de azufre que la mayoría de los primerizos pasan de largo en favor de la flotación principal, y que vale la pena buscar si ya has hecho la flotación estándar en otro lugar y quieres algo diferente.
Herbert Samuel Hod Dead Sea, recientemente renombrado desde Hod Hamidbar (resort de spa, gama económica), es la opción económica honesta de este grupo. Un pase de día con almuerzo incluido cuesta 160-200 NIS, hay un mostrador de pases de día en el lugar y los grupos con presupuesto ajustado son explícitamente bienvenidos. No competirá con Isrotel en pulido, pero hace el mismo trabajo principal (flotar, enjuagarse, tratamiento si quieres) por una fracción del precio.
Combina la flotación con una caminata: Ein Gedi
Ein Gedi Kibbutz Hotel y su Synergy Spa (spa y reserva natural) merecen una mañana completa en lugar de tratarlos como una parada rápida. Los visitantes de un día son bienvenidos, la entrada cuesta aproximadamente 95-120 NIS, y es un complemento natural para cualquiera que haga senderismo en la adyacente Reserva Natural de Ein Gedi, donde hay cascadas de agua dulce y piscinas a un corto paseo del Mar Muerto mismo: una sensación genuinamente diferente después de la densidad del agua salada. Este spa ha reemplazado efectivamente a la playa pública histórica de Ein Gedi, que lleva años cerrada a los visitantes por las dolinas mencionadas anteriormente; si una fuente más antigua te señala una playa pública gratuita en Ein Gedi, esa playa ya no existe, y esta es la ruta actual.
Cómo llegar sin coche
Si prefieres no alquilar un coche o conducir por la Ruta 90 tú mismo, dos operadores recorren la ruta regularmente desde Tel Aviv.
Abraham Tours (operador de excursiones de un día) está pensado para viajeros solos y pequeños grupos internacionales: minibús compartido, reserva en línea sencilla e itinerarios que normalmente combinan Masada al amanecer, la caminata por Ein Gedi y una flotación en el Mar Muerto en un solo día por aproximadamente 180-480 NIS. Es la respuesta por defecto sin coche para los primerizos que se alojan en la ciudad.
Bein Harim Tours (operador de excursiones de un día) gestiona grupos grandes en autocar como parte de su rutina habitual, con itinerarios de varias paradas que a menudo combinan Jerusalén con el Mar Muerto en un solo viaje. Los precios rondan los $70–120 según el itinerario, y es la opción más fiable si organizas un grupo de turistas grande en lugar de un puñado de viajeros independientes.
Si prefieres alojarte en la ciudad durante el resto de tu viaje y tratar el Mar Muerto como una excursión de un día, empieza tu búsqueda de alojamiento aquí: búsqueda de hoteles en Tel Aviv.
Lo básico práctico
Transporte. En coche, la carretera al sur por la Ruta 90 desde la zona de Tel Aviv tarda aproximadamente 1,5–2 horas según tu punto de partida exacto y si vas vía Jerusalén o directo por el desierto de Judea. Los autobuses de Egged hacen la ruta sin coche, y los dos operadores turísticos de arriba se encargan del trayecto como parte de un día organizado.
Efectivo. Lleva efectivo, sobre todo para los gastos menores de la playa pública gratuita y para los clubes de playa más pequeños: las máquinas de tarjeta existen, pero no son del todo fiables tan lejos de la ciudad, y las cabinas de entrada de los sitios menos pulidos a veces solo aceptan efectivo. Los mostradores de pases diarios de los hoteles aceptan tarjetas sin problema.
Horarios. El calor del verano (de junio a septiembre) hace que empezar temprano sea imprescindible; intenta estar en el agua a las 9 de la mañana y trata el mediodía como hora de sombra y ducha, no de flotación. El invierno es más suave y flexible con los horarios, y playas como Ein Bokek ajustan sus horarios de socorristas en consecuencia.
Presupuesto. La gama completa va de gratis — la playa pública de Ein Bokek, con duchas y socorristas incluidos — hasta unos 650 NIS por un pase de día con tratamiento en Isrotel. La mayoría de los viajeros se sitúan entre los 60 y 200 NIS en uno de los clubes de playa o resorts de spa económicos, lo que cubre la entrada, las duchas y normalmente la provisión de barro.
Para todo lo demás que merece la pena saber antes de ir al sur — dónde comer, dónde alojarte, qué más ofrece la ciudad — la guía de Tel Aviv cubre el resto del viaje.
