L'eau vous porte avant même que vous ayez décidé de lui faire confiance. Dix minutes plus tard, le sel a séché en anneaux pâles sur vos avant-bras, et la brume au-dessus des collines de l'autre rive fait quelque chose qu'aucune photo ne capture vraiment. C'est le point le plus bas de la surface de la Terre, à près de 430 mètres sous le niveau de la mer, et il continue de baisser d'environ un mètre par an à mesure que l'eau se retire. Ce recul est le fait qui façonne presque toutes les décisions pratiques ci-dessous — où se trouve réellement le rivage cette saison, pourquoi certaines routes d'accès ont changé, et pourquoi une plage que vous avez peut-être lue ailleurs est fermée pour de bon.
La plupart des visiteurs se basent à Tel Aviv et considèrent la mer Morte comme une excursion d'une journée ou une halte d'une nuit vers le sud. Les deux options fonctionnent. Ce qui suit est organisé selon avec qui vous voyagez et le type de journée que vous souhaitez, car la bonne plage pour un couple lors d'un après-midi tranquille n'est pas celle d'un groupe de quarante personnes en bus.
Pourquoi vous flottez, et les quatre règles pour que ce soit agréable
La mer Morte a une salinité d'environ 34 %, soit environ dix fois plus salée que l'océan ouvert, c'est pourquoi votre corps reste en hauteur dans l'eau sans effort — vous ne nagez pas ici, vous vous reposez. C'est aussi pourquoi les règles comptent plus que sur une plage normale. Ne vous rasez pas dans les 24 heures précédant votre baignade ; toute coupure se fera sentir dès que l'eau salée la trouvera. Gardez votre visage hors de l'eau — une éclaboussure dans les yeux pique fort et ne disparaît pas rapidement, et en avaler peut provoquer de réelles nausées. Ne prévoyez pas de nager au sens conventionnel du terme ; les mouvements de nage ne font que projeter de la saumure sur votre propre visage. Et ne restez pas plus de 15 à 20 minutes d'affilée — la concentration en sel assèche votre peau plus vite que vous ne le remarquez pendant que vous flottez, alors sortez, rincez-vous sous les douches que la plupart des sites proposent, puis retournez-y si vous voulez plus.
La boue minérale vendue en pot dans tout le pays provient directement de ce rivage, et sur plusieurs des plages ci-dessous, vous pouvez la prélever vous-même, en enduire votre peau, la laisser sécher en gris pâle au soleil, puis la rincer — gratuitement, et sans doute plus satisfaisant que la version en spa. La mer elle-même rétrécit depuis des décennies, car le Jourdain qui l'alimentait jadis est détourné en amont, et ce recul a laissé l'ancien rivage criblé de dolines, en particulier autour d'Ein Gedi. Ce n'est pas un détail mineur : c'est la raison pour laquelle la plage publique historique d'Ein Gedi est fermée aux visiteurs depuis des années, et c'est pourquoi les sites ci-dessous se trouvent là où ils sont plutôt qu'à l'endroit indiqué par les guides plus anciens.
Commencez ici si c'est votre première flottaison : Plage publique d'Ein Bokek
Plage publique d'Ein Bokek (plage publique, Ein Bokek) est la réponse par défaut pour une bonne raison. Elle est entièrement publique — sans réservation, sans politique d'entrée, sans limite de taille de groupe — et elle est surveillée de 7h à 18h en été et de 7h à 16h en hiver. Tout ce dont vous avez vraiment besoin est gratuit : douches, cabines de changement et surveillance de sauveteurs. C'est aussi là que la plupart des bus de la journée depuis Tel Aviv et Jérusalem se garent, vous aurez donc de la compagnie, mais la plage est assez longue pour qu'elle soit rarement bondée près de l'eau. Partez tôt — avant 9h en été si vous le pouvez — à la fois pour éviter la chaleur, qui grimpe à environ 40°C à midi de juin à septembre, et pour faire la flottaison avant que la plage ne se remplisse de groupes en bus en milieu de matinée. Si vous voyagez seul, en couple ou en petit groupe sans intérêt à payer pour un club de plage, c'est là que vous allez, et il n'y a aucune raison de chercher plus loin.
La rive nord, où la boue est la principale attraction : Kalia, Neve Midbar, Biankini
Trois clubs de plage se regroupent sur la rive nord, chacun avec une offre légèrement différente, et tous trois accueillent les groupes plus formellement que l'entrée libre d'Ein Bokek.
Kalia Beach (club de plage, rive nord) facture environ 54 NIS par adulte et ouvre de 8h à 18h en été, et de 8h à 17h en hiver. C'est le choix si les bassins de boue photogéniques vous importent — la boue ici est profonde, facile d'accès et vaut vraiment le détour. Les groupes sont les bienvenus avec un préavis pour le stationnement des bus ; si vous organisez pour une douzaine de personnes ou plus, appelez à l'avance plutôt que de vous présenter sur place. Une chose à savoir avant de réserver : Kalia se trouve juste au-delà de la Ligne verte, en Cisjordanie. Cela ne change pas l'expérience sur place, mais c'est le genre de détail que certains voyageurs préfèrent connaître à l'avance plutôt que de le découvrir sur place.
Neve Midbar Beach (club de plage, rive nord) est le plus familial des trois. L'entrée coûte environ 60 à 80 NIS par adulte, il n'y a pas de politique d'entrée, et les groupes en camping sont suffisamment courants pour que personne ne regarde deux fois le vôtre. Ce qui le distingue, c'est l'aménagement : des piscines séparées de la zone de flottaison principale, de vraies structures d'ombre, et de la boue naturelle en quantité illimitée que vous pouvez appliquer aussi souvent que vous le souhaitez. Si vous voyagez avec des enfants ou un groupe d'âges mixtes où tout le monde ne veut pas flotter pendant des heures, c'est celle qui occupera tout le monde.
Biankini Beach, au Biankini Village Resort (plage de resort, rive nord), coûte environ 80 à 100 NIS pour la journée et est construite autour d'une esthétique de village marocain — bâtiments à dômes bas, cours ombragées, une salle de sel à côté de la zone de flottaison. La réception est ouverte de 8h à 22h, et les groupes de jour sont les bienvenus à condition que les grands groupes réservent à l'avance. C'est un hybride entre plage de resort et club de plage plutôt qu'un pur club de plage, et l'atmosphère est la raison de faire le détour par le nord plutôt que de vous contenter des options plus proches près d'Ein Bokek.
Si vous voulez la flottaison plus un soin : la formule pass d'une journée en hôtel
Un groupe d'hôtels le long de la bande d'Ein Bokek vend des passes d'une journée sans exiger de réservation de chambre, ce qui est la meilleure option si ce que vous voulez réellement, c'est la flottaison plus un soin spa complet plutôt qu'un séjour à l'hôtel.
Isrotel Dead Sea (propriétés Nevo, Noga et Kayma, resort spa) est l'extrémité la plus soignée de cette gamme. Un pass journalier avec soin inclus coûte environ 650 NIS, augmentant de 60 NIS le week-end, et les groupes doivent être organisés à l'avance via la réception de l'hôtel. Réservez spécifiquement le pass journalier plutôt qu'une chambre si la combinaison flottaison plus soin est tout l'intérêt de votre visite — c'est considérablement moins cher que de payer pour un séjour d'une nuit dont vous n'avez pas besoin.
Herods Dead Sea Hotel et son Vitalis Spa (resort spa) se situent à un niveau de prix similaire, environ 300 à 500 NIS pour la journée, organisé via le concierge de l'hôtel pour les groupes. Il met fortement l'accent sur les salles de soins et une atmosphère grand et formelle, mais il y a une restriction d'âge ferme à signaler avant de réserver : le spa est réservé aux 16 ans et plus, ce n'est donc pas le choix si vous voyagez avec de jeunes enfants. Il vaut également la peine d'appeler à l'avance pour confirmer que le sauna et le jacuzzi sont de nouveau en service, car les deux ont connu des périodes d'indisponibilité.
Leonardo Club Dead Sea (resort spa et parc aquatique) est le seul hôtel de la région avec un véritable parc aquatique attenant, et c'est la réponse pratique pour un groupe d'âges mixtes où flotter dans une eau riche en minéraux ne retiendra pas l'attention de tout le monde pendant une journée entière. Il fonctionne comme un forfait tout compris avec des tarifs de pass journalier qui varient selon la saison, et il est explicitement familial plutôt que destiné aux couples.
Dead Sea Premier Beach Resort & Spa (plage et spa) n'exige pas de séjour à l'hôtel du tout — les groupes de passage sont les bienvenus, et l'entrée uniquement plage coûte environ 100 à 150 NIS. Il dispose également d'une piscine de soufre que la plupart des débutants dépassent sans la voir en faveur de la flottaison principale, ce qui vaut la peine d'être recherché si vous avez déjà fait la flottaison standard ailleurs et voulez quelque chose de différent.
Herbert Samuel Hod Dead Sea, récemment rebaptisé de Hod Hamidbar (resort spa, gamme économique), est l'option économique honnête de ce groupe. Un pass journalier avec déjeuner inclus coûte de 160 à 200 NIS, il y a un bureau de pass journalier sur place, et les groupes soucieux de leur budget sont explicitement les bienvenus. Il ne rivalisera pas avec l'Isrotel en termes de raffinement, mais il fait le même travail essentiel — flotter, se rincer, soin si vous le souhaitez — pour une fraction du prix.
Associer la flottaison à une randonnée : Ein Gedi
Ein Gedi Kibbutz Hotel et son Synergy Spa (spa et réserve naturelle) vaut la peine de lui consacrer une demi-journée plutôt que de le traiter comme un arrêt rapide. Les visiteurs à la journée sont les bienvenus, l'entrée coûte environ 95 à 120 NIS, et c'est un ajout naturel pour ceux qui font la randonnée dans la réserve naturelle d'Ein Gedi adjacente, où des cascades et des piscines d'eau douce se trouvent à quelques pas de la mer Morte — une sensation vraiment différente après la densité de l'eau salée. Ce spa a en réalité remplacé la plage publique historique d'Ein Gedi, fermée aux visiteurs depuis des années en raison des dolines mentionnées plus haut ; si une source plus ancienne vous dirige vers une plage publique gratuite à Ein Gedi, cette plage n'existe plus, et c'est la route actuelle.
S'y rendre sans voiture
Si vous préférez ne pas louer de voiture ni conduire sur la route 90 vous-même, deux opérateurs proposent régulièrement l'itinéraire depuis Tel Aviv.
Abraham Tours (opérateur d'excursions à la journée) est conçu pour les voyageurs seuls et les petits groupes internationaux — mini-bus partagé, réservation en ligne simple, et des itinéraires qui combinent généralement Masada au lever du soleil, la randonnée d'Ein Gedi et une flottaison dans la mer Morte en une seule journée pour environ 180 à 480 NIS. C'est la réponse sans voiture par défaut pour les débutants basés en ville.
Bein Harim Tours (opérateur d'excursions à la journée) gère les grands groupes en autocar comme une routine, proposant des itinéraires multi-étapes qui associent souvent Jérusalem à la mer Morte en un seul voyage. Les prix varient d'environ 70 à 120 dollars selon l'itinéraire, et c'est le choix le plus fiable si vous organisez un grand groupe de voyageurs plutôt qu'une poignée de voyageurs indépendants.
Si vous préférez vous baser en ville pour le reste de votre séjour et traiter la mer Morte comme une simple excursion d'une journée, commencez votre recherche d'hébergement ici : Recherche d'hôtels à Tel Aviv.
Les bases pratiques
Transport. En voiture, le trajet vers le sud sur la route 90 depuis la région de Tel Aviv prend environ 1,5 à 2 heures selon votre point de départ exact et selon que vous passez par Jérusalem ou directement à travers le désert de Judée. Les bus Egged empruntent cet itinéraire sans voiture, et les deux opérateurs ci-dessus gèrent la conduite pour vous dans le cadre d'une excursion à la journée.
Espèces. Emportez des espèces, en particulier pour les frais annexes de la plage publique gratuite et pour les petits clubs de plage — les machines à carte existent mais ne sont pas universellement fiables aussi loin de la ville, et les guichets d'entrée des sites moins raffinés fonctionnent parfois uniquement en espèces. Les bureaux de vente de forfaits journaliers des hôtels acceptent tous les cartes sans problème.
Horaire. La chaleur estivale (juin à septembre) rend un départ matinal non négociable ; visez à être dans l'eau à 9 h et considérez le milieu de journée comme un moment pour l'ombre et la douche plutôt que pour flotter. L'hiver est plus doux et plus tolérant sur les horaires, avec des plages comme Ein Bokek qui raccourcissent en conséquence les heures de surveillance des maîtres-nageurs.
Budget. La fourchette complète va de gratuit — plage publique d'Ein Bokek, douches et maîtres-nageurs inclus — jusqu'à environ 650 NIS pour un forfait journalier avec soin chez Isrotel. La plupart des voyageurs se situent entre 60 et 200 NIS dans l'un des clubs de plage ou des spas économiques, ce qui couvre l'entrée, les douches et généralement un approvisionnement en boue.
Pour tout le reste à savoir avant de vous rendre vers le sud — où manger, où dormir, ce que la ville elle-même offre d'autre — le guide Tel Aviv couvre le reste du voyage.
