Vannet bærer deg opp før du har bestemt deg for å stole på det. Ti minutter inn har saltet tørket til bleke ringer på underarmene dine, og disen over åsene på den andre siden gjør noe ingen fotografi helt fanger. Dette er det laveste punktet på jordens overflate, nesten 430 meter under havnivå, og det synker fortsatt med omtrent én meter i året etter hvert som vannet trekker seg tilbake. Denne tilbaketrekningen er det faktum som former nesten alle praktiske avgjørelser under – hvor strandlinjen faktisk ligger denne sesongen, hvorfor noen adkomstveier har flyttet seg, og hvorfor en strand du kanskje har lest om andre steder er stengt for godt.
De fleste besøkende baserer seg i Tel Aviv og behandler Dødehavet som en lang dagstur eller en overnatting som avstikker sørover. Begge deler fungerer. Det som følger er organisert etter hvem du reiser med og hva slags dag du ønsker, fordi den rette stranden for et par på en stille ettermiddag er ikke den rette stranden for en bussgruppe på førti.
Hvorfor du flyter, og de fire reglene som gjør det behagelig
Dødehavet har en saltholdighet på rundt 34 %, omtrent ti ganger saltere enn det åpne havet, noe som er grunnen til at kroppen din ligger høyt i vannet uten anstrengelse – du tråkker ikke vann her, du hviler på det. Det er også grunnen til at reglene betyr mer enn på en vanlig strand. Ikke barber deg 24 timer i forveien; ethvert kutt vil melde seg i det saltvannet finner det. Hold ansiktet ute av vannet – et sprut i øynene svir kraftig og forsvinner ikke raskt, og å svelge det kan utløse ekte kvalme. Ikke planlegg å svømme i konvensjonell forstand; tak bare spruter saltlake i ditt eget ansikt. Og ikke bli i vannet lenger enn 15–20 minutter av gangen – saltkonsentrasjonen tørker huden din raskere enn du merker mens du flyter, så kom deg opp, skyll i dusjene de fleste steder tilbyr, og gå deretter tilbake hvis du vil ha mer.
Mineralgjørmen som selges i bøtter over hele landet, kommer rett fra denne strandlinjen, og på flere av strendene under kan du øse den selv, smøre den på huden, la den tørke blekgrå i solen og deretter skylle den av – gratis, og etter min mening mer tilfredsstillende enn spa-versjonen. Sjøen selv har krympet i flere tiår etter hvert som Jordanelven som en gang fôret den, blir avledet oppstrøms, og tilbaketrekningen har etterlatt den gamle strandlinjen gjennomsyret av synkehull, særlig rundt Ein Gedi. Det er ikke en bagatell: det er grunnen til at den historiske offentlige stranden ved Ein Gedi har vært stengt for besøkende i årevis, og det er grunnen til at stedene under ligger der de gjør, i stedet for der eldre guidebøker sier de skal være.
Start her hvis dette er din første flyteopplevelse: Ein Bokek offentlige strand
Ein Bokek offentlige strand (offentlig strand, Ein Bokek) er standardvalget av en grunn. Den er helt offentlig – ingen bestilling, ingen dørpolitikk, ingen begrensning på gruppestørrelse – og den har livredder fra 07.00 til 18.00 om sommeren og 07.00 til 16.00 om vinteren. Alt du faktisk trenger er gratis: dusjer, garderober og livredderdekning. Det er også her de fleste dagtur-bussene fra Tel Aviv og Jerusalem parkerer, så du vil ha selskap, men stranden er lang nok til at den sjelden føles overfylt nær vannet. Dra tidlig – før 09.00 om sommeren hvis du kan – både for å unngå varmen, som stiger til rundt 40 grader Celsius ved middagstid fra juni til september, og for å få flyteopplevelsen unnagjort før stranden fylles med bussgrupper midt på formiddagen. Hvis du reiser alene, som par, eller i en liten gruppe uten interesse for å betale for en strandklubb, er dette stedet du drar til, og det er ingen grunn til å se lenger.
Den nordlige bredden, hvor gjørmen er hovedattraksjonen: Kalia, Neve Midbar, Biankini
Tre strandklubber ligger samlet på den nordlige bredden, hver med en litt forskjellig profil, og alle tre tar imot grupper mer formelt enn Ein Bokeks frislipp gjør.
Kalia-stranden (strandklubb, nordlige bredd) koster rundt 54 NIS for en voksen og åpner 08.00–18.00 om sommeren, 08.00–17.00 om vinteren. Det er valget hvis fotogene gjørmegroper betyr noe for deg – gjørmen her er dyp, lett å nå, og virkelig verdt omveien. Grupper er velkomne med forhåndsvarsel for buss parkering, så hvis du organiserer for et dusin mennesker eller mer, ring på forhånd i stedet for å bare dukke opp. Én ting verdt å vite før du bestiller: Kalia ligger like forbi den grønne linjen, på Vestbredden. Det endrer ikke opplevelsen der nede, men det er den typen detaljer noen reisende foretrekker å vite på forhånd heller enn å oppdage på dagen.
Neve Midbar-stranden (strandklubb, nordlige bredd) er den mest barnevennlige av de tre. Inngang koster omtrent 60–80 NIS for en voksen, det er ingen dørpolitikk, og campinggrupper er vanlige nok til at ingen vil se rart på din. Det som skiller den ut er utformingen: separate bassenger borte fra hovedflyteområdet, ekte skyggestrukturer, og ubegrenset naturlig gjørme du kan påføre så ofte du vil. Hvis du reiser med barn eller en gruppe med blandede aldre der ikke alle vil flyte i timevis, er dette det som holder alle opptatt.
Biankini-stranden, ved Biankini Village Resort (resort-strand, nordlige bredd), koster omtrent 80–100 NIS for dagen og er bygget rundt en marokkansk landsby-estetikk – lave kuppelbygninger, skyggefulle gårdsrom, og et saltrom ved siden av flyteområdet. Resepsjonen er åpen 08.00–22.00, og daggrupper er velkomne så lenge større selskaper bestiller på forhånd. Det er en hybrid mellom resort og strand, ikke en ren strandklubb, og atmosfæren er grunnen til å ta den nordlige omveien heller enn å nøye seg med de nærmere alternativene ved Ein Bokek.
Hvis du vil ha flyteopplevelsen pluss en behandling: hotellets dagspass-rute
En rekke hoteller langs Ein Bokek-stripen selger dagspass uten å kreve rombestilling, noe som er den bedre ruten hvis det du faktisk vil ha er flyteopplevelsen pluss en skikkelig spa-behandling heller enn en hotellovernatting.
Isrotel Dead Sea (Nevo, Noga og Kayma-eiendommene, spa-resort) er den polerte enden av denne skalaen. Et dagspass med behandling inkludert koster rundt 650 NIS, stiger med 60 NIS i helgene, og grupper må ordnes på forhånd gjennom hotellets resepsjon. Bestill dagspasset spesifikt heller enn et rom hvis flyte-plus-behandling-kombinasjonen er hele poenget med besøket ditt – det er betydelig billigere enn å betale for en overnatting du ikke trenger.
Herods Dead Sea Hotel og Vitalis Spa (spa-resort) ligger på et lignende prisnivå, omtrent 300–500 NIS for dagen, ordnet gjennom hotellets concierge for grupper. Det lener sterkt mot behandlingsrom og en storslått, formell atmosfære, men det er en aldersbegrensning verdt å nevne før du bestiller: spaet er kun for 16 år og oppover, så det er ikke valget hvis du reiser med yngre barn. Det er også verdt en rask telefon på forhånd for å bekrefte at badstuen og boblebadet er i drift igjen, siden begge har hatt perioder med nedetid.
Leonardo Club Dead Sea (spa-resort og vannpark) er det eneste hotellet i området med en ekte vannpark tilknyttet, og det er det praktiske svaret for en gruppe med blandede aldre der flyting i mineraltungt vann ikke vil fange alles oppmerksomhet en hel dag. Det drives som en all-inclusive-pakke med dagspass-priser som varierer etter sesong, og det er eksplisitt familievennlig heller enn par-orientert.
Dead Sea Premier Beach Resort & Spa (strand og spa) krever ikke hotellopphold i det hele tatt – drop-in daggrupper er helt greit, og strand-only inngang koster omtrent 100–150 NIS. Det har også et svovelbasseng som de fleste førstegangsbesøkende går rett forbi til fordel for hovedflyteområdet, som er verdt å oppsøke hvis du allerede har gjort standard flyteopplevelsen andre steder og vil ha noe annerledes.
Herbert Samuel Hod Dead Sea, nylig rebrandet fra Hod Hamidbar (spa-resort, budsjettklasse), er det ærlige budsjettalternativet i denne gruppen. Et dagspass med lunsj inkludert koster 160–200 NIS, det er en dagpass-skranke på stedet, og budsjettbevisste grupper er eksplisitt velkomne. Det vil ikke konkurrere med Isrotel på eleganse, men det gjør den samme kjernejobben – flyte, skylle, behandling hvis du vil ha en – for en brøkdel av prisen.
Kombiner flyteopplevelsen med en fottur: Ein Gedi
Ein Gedi Kibbutz Hotel og Synergy Spa (spa og naturreservat) er verdt å bygge en halv dag rundt heller enn å behandle som et raskt stopp. Dagsbesøkende er velkomne, inngang koster omtrent 95–120 NIS, og det er et naturlig tillegg for alle som vandrer i det tilstøtende Ein Gedi naturreservat, hvor ferskvannsfosser og bassenger ligger en kort spasertur fra Dødehavet selv – en virkelig annerledes følelse etter tettheten av saltvannet. Dette spaet har i praksis erstattet den historiske offentlige stranden ved Ein Gedi, som har vært stengt for besøkende i årevis på grunn av de tidligere nevnte synkehullene; hvis en eldre kilde peker deg mot en gratis offentlig strand ved Ein Gedi, eksisterer ikke den stranden lenger, og dette er den nåværende ruten inn.
Komme seg dit uten bil
Hvis du helst ikke leier bil eller navigerer Route 90 selv, kjører to operatører ruten regelmessig fra Tel Aviv.
Abraham Tours (dagsturoperatør) er bygget for soloreisende og små internasjonale grupper – delt minibuss, enkel nettbestilling, og reiseruter som typisk kombinerer Masada ved soloppgang, Ein Gedi-vandringen og en Dødehavet-flyteopplevelse på én dag for omtrent 180–480 NIS. Det er standard svaret uten bil for førstegangsbesøkende som bor i byen.
Bein Harim Tours (dagsturoperatør) håndterer større bussgrupper som rutine, og kjører flere stopp på reiseruter som ofte kombinerer Jerusalem med Dødehavet på én tur. Prisene ligger omtrent på $70–120 avhengig av reiseruten, og det er det mer pålitelige valget hvis du organiserer en større turistgruppe snarere enn noen få uavhengige reisende.
Hvis du heller vil basere deg i byen resten av turen og behandle Dødehavet rent som en dagstur, start boligsøket her: Tel Aviv hotellsøk.
De praktiske grunnene
Transport. Med bil tar turen sørover på Route 90 fra Tel Aviv-området omtrent 1,5–2 timer avhengig av nøyaktig startpunkt og om du kjører via Jerusalem eller rett ned gjennom Judea-ørkenen. Egged-busser kjører ruten uten bil, og begge tur-operatørene over tar seg av kjøringen for deg som en del av en pakket dag.
Kontanter. Ha med kontanter, spesielt for de gratis offentlige strandenes ekstrautgifter og for de mindre strandklubbene – kortautomater finnes, men er ikke universelt pålitelige så langt fra byen, og inngangsbodene på de enklere stedene er noen ganger kontantbaserte. Hotellenes dagspass-skranker tar alle kort uten problemer.
Timing. Sommerhetten (juni til september) gjør en tidlig start ufravikelig; sikt på å være i vannet innen kl. 9 og behandle middagen som skygge- og dusjtid i stedet for flytetid. Vinteren er mildere og mer tilgivende med timing, og strender som Ein Bokek trimmer livredder-tidene deretter.
Budsjett. Rekkevidden spenner fra gratis – Ein Bokeks offentlige strand, dusjer og livreddere inkludert – opp til omtrent NIS 650 for et dagspass med behandling hos Isrotel. De fleste reisende havner i NIS 60–200-området ved en av strandklubbene eller de budsjettvennlige spa-resortene, som dekker inngang, dusjer og vanligvis en gjørmeforsyning.
For alt annet du bør vite før du drar sørover – hvor du skal spise, hvor du skal bo, hva annet byen selv har å by på – dekker Tel Aviv-guiden resten av turen.
